Фамилия Гирля — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если смотреть на неё как на русскую, то первое, что бросается в глаза, — окончание -я. В русской фамильной модели суффикс -ин даёт окончание -ин/-ын, а -ов/-ев даёт -ов/-ев. Окончание -я здесь — часть основы, а не фамильный суффикс. Это значит, что перед нами не типичная «патронимическая» фамилия вроде Иванов или Петров, а скорее прозвищная форма, которая застыла без добавочного суффикса.

Самое вероятное объяснение: прозвище Гирля или Гирля́. В южнорусских и украинских говорах «гирля» — это диалектное название гири или тяжести. Слово восходит к польскому «gir» или немецкому «Gewicht» через посредничество ремесленников. Прозвище могли дать либо силачу, которого никто не мог перетянуть, либо человеку грузному, тяжёлому на подъём, либо тому, кто работал с гирями — например, кузнецу или весовщику на базаре.

Вторая версия, менее очевидная, — искажённая форма от имени Герасим или Георгий. В народной речи «Гера» могло превратиться в «Гирю», а оттуда — в уменьшительное «Гирля». Но эта цепочка спорная: обычно уменьшительные формы в русском языке дают суффиксы -ша, -ня, -уня, а не -ля.

Третья возможность — польские корни. В польском есть слово «girlanda» (гирлянда), но как прозвище оно маловероятно. Зато есть фамилия Girla или Gierla, которая могла попасть на русские земли через переселенцев с запада. В этом случае основа — немецкое «Gier» (жадность, алчность) или «Gir» (коршун). Тогда прозвище носило бы характерный оттенок: либо «хищный, как коршун», либо «скупой».

Географически фамилия Гирля встречается в основном в западных и южных регионах России, на границе с Украиной и Белоруссией. Это подтверждает версию о диалектном или западном происхождении. В центральных и северных областях она практически не фиксируется.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину. Но если исходить из значения «гиря», то предки носителя фамилии с наибольшей вероятностью были людьми физической работы — кузнецами, грузчиками, либо торговали на рынке, где требовались весы.