Фамилия Годарев образована от прозвища Годарь, которое восходит к нарицательному «годарь» — так на Руси называли часовщика. Человек, носивший такое прозвище, скорее всего, занимался изготовлением или ремонтом часов. Потомок этого мастера со временем получил фамилию Годарев.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе прозвища Годарь прибавили притяжательный суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок». Суффикс -арь в исходном слове типичен для названий ремесленников (ср. пекарь, псарь, звонарь), поэтому прозвище Годарь органично вписывается в ряд профессиональных имён. Интересно, что корень «год» в данном случае не связан с временным отрезком, а восходит к древнерусскому «годити» — «угождать, приноравливать, делать вовремя». Часовщик буквально «приноравливает» механизм, чтобы тот показывал точное время.

Фамилия редкая и, вероятно, имеет узкую региональную привязку, но точных данных о географии её распространения в открытых источниках нет. Поскольку часовое дело в допетровской Руси было штучным и дорогим ремеслом, предок-Годарь мог быть мастеровым при княжеском или боярском дворе. В отличие от массовых фамилий на -ов, образованных от канонических имён, Годарев сохраняет память о конкретной профессии, что делает её ценной для историков ремёсел.