Фамилия Годованцев — хороший пример того, как суффикс может рассказать о географии больше, чем корень. В ней слышна украинская или южнорусская основа, а окончание «-ев» и суффикс «-цев» выдают человека, который пришёл с запада или юга России.

Корень «годован» восходит к глаголу «годовать» — в южных и западных говорах это означало «кормить», «содержать», «воспитывать». Отсюда прозвище Годованец — «вскормленник», «питомец», а в некоторых диалектах — «сытый, упитанный человек». Встречается и более прозаичное значение: так могли назвать того, кто занимался откормом скота или работал в хозяйстве, где кормили работников.

Но ключевая особенность — форма «Годованцев». Это не просто фамилия на «-ов», а патроним от прозвища Годованец, к которому добавили типичный русский суффикс принадлежности. Такая модель (Годованец → Годованцев) характерна для территорий, где украинские фамилии на «-ец» русифицировали, добавляя «-ев». То есть предок носителя фамилии — человек по прозвищу Годованец, а его сын или потомок стал Годованцевым.

Встречается фамилия преимущественно в южных областях России — Ростовской, Волгоградской, а также в Краснодарском крае, что подтверждает её украинские корни. В дореволюционных источниках Годованцевы фиксировались в основном среди крестьян и казаков, не имевших дворянских привилегий. Интересно, что однокоренные фамилии — Годованец, Годовалов, Годовников — разошлись по разным регионам, но все они так или иначе связаны с кормлением, пропитанием или социальным статусом «вскормленника».