Фамилия Головашковы — один из примеров того, как русская фамилия рождалась из прозвища, минуя крестильное имя. В её основе лежит прозвище Головашко, которое, в свою очередь, образовано от слова «голова». Но что именно стояло за этим прозвищем — вопрос, допускающий несколько толкований.

Самое прямое объяснение — внешность. Головашко могли прозвать человека с крупной, заметной головой или, возможно, с необычной формой головы. Однако в народной традиции прозвища редко давались без повода, и не менее вероятна вторая версия: прозвище указывало на социальный статус. В некоторых русских говорах «головой» называли сельского старосту или выборного руководителя. Человек, занимавший такую должность, получал прозвище Голова, а его уменьшительная форма Головашко могла закрепиться за его детьми или потомками, уже не занимавшими этот пост. Таким образом, прозвище могло передавать память о том, что предок был «главой» в своей общине.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -к- в прозвище Головашко имеет уменьшительное или уничижительное значение (ср. «братишка», «сынишко»), а фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Головашков, то есть сын или потомок Головашко. Фамилия закрепилась в форме, типичной для северных и центральных областей России, где прозвища на -ко особенно распространены (в украинской традиции она звучала бы как Головашенко).

Интересно, что фамилия Головашковы избежала путаницы с однокоренными Головкиными, Головановыми или Головачёвыми. Она сохранила именно прозвищную, а не патронимическую основу, что делает её более редкой и локальной. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неоднородным. Но ясно одно: перед нами не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как в русском языке социальный статус, внешность и прозвищная традиция сплелись в одну фамилию.