Фамилия Гончаровские (в мужском роде — Гончаровский) образована от названия одного из древнейших ремёсел — гончарного дела. Основа здесь прозрачна: слово «гончар», то есть мастер, работающий с глиной, обжигающий посуду, игрушки, изразцы. В восточнославянских землях гончары составляли отдельную, уважаемую прослойку ремесленников, и прозвище Гончар или Гончаровый было естественным для человека, занятого этим делом.

Фамилия построена по типичной для польской и западнорусской (украинской, белорусской) ономастики модели: основа + суффикс -ский/-цкий. Такая форма указывала на принадлежность к роду или местности и была особенно распространена среди шляхты и духовенства, но со временем закрепилась и у других сословий. В русском языке фамилии на -ский часто получали выходцы из Речи Посполитой или из западнорусских земель, где эта модель была нормой. Таким образом, Гончаровский — это не просто «сын гончара» (что дало бы фамилию Гончаров), а скорее «человек из рода Гончаровых» или «происходящий от того, кого звали Гончаровым».

Важная деталь, которая отличает эту фамилию от более массовой Гончаров, — именно суффикс. Он делает фамилию более книжной, «дворянской» по звучанию, хотя на деле её мог получить и крестьянин, записанный в ревизские сказки местным писарем. Встречается она преимущественно в западных и центральных регионах России, а также на Украине и в Беларуси. Ударение в большинстве случаев падает на второй слог: Гончаро́вский.

О точном времени и месте возникновения конкретной ветви Гончаровских говорить без архивных изысканий сложно — процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий. Но сама фамилия — живое напоминание о том, что предки её носителей владели глиной и огнём, создавая вещи, без которых не обходился ни один дом.