Фамилия Гонишев — один из тех случаев, когда основа, на первый взгляд, очевидна, а на деле ставит перед исследователем несколько вопросов. Самое прямое объяснение — от глагола «гнать» (гонять, гнаться). Но вот в каком именно значении это слово закрепилось за предком, нужно разбираться.

В основе фамилии лежит прозвище Гоныш или Гониш. В русских говорах «гоныш» — это не только тот, кто гонит (скотину, лошадей), но и погонщик, возчик, а в некоторых диалектах — торопливый, суетливый человек. Однако есть и более конкретное, профессиональное значение. В северных и сибирских регионах «гонышом» называли охотника, который загонял зверя на охотников с ружьями. Такой род занятий был распространён в промысловых артелях, и прозвище могло закрепиться за человеком именно по этой работе. Вторая версия — от имени Гоноша (как вариант от Евгений, но это редкость), но для фамилии Гонишев это менее вероятно.

Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: «чей сын?» — Гонишев. То есть буквально «сын Гоныша». По модели образования фамилия входит в огромный пласт русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Го́нишев.

Географически фамилия встречается нечасто, но прослеживается в центральных областях России и на Урале. Встречаются варианты написания с одной «н» — Гонишев, что также нормально, так как в основе могло быть слово «гонишь» (второе лицо глагола) или диалектное «гониш» (без удвоения). Сословной принадлежности предка по фамилии не определить — Гонишевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. В любом случае, это фамилия, которая прямо говорит о занятии или характере своего первого носителя, а не о его отчестве.