Фамилия Гонько — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя, а прозвище, связанное с действием или характером. Разберем её по косточкам.

Корень здесь — «гон-», от глагола «гнать», «гонять». В старину «гонько» или «гонкий» могло означать человека быстрого, проворного, скорого на ногу или на работу. В северных и сибирских говорах «гонькой» называли того, кто гоняет лошадей — ямщика или возницу, а также человека, который занимается гоньбой леса (сплавом). Но есть и другая, менее приятная версия: «гонько» могло быть прозвищем для того, кто постоянно спешит, суетится, «гонит» без толку — этакого торопыги.

Обратите внимание на суффикс «-ко». Это типичный украинский или южнорусский уменьшительно-ласкательный (или пренебрежительный) формант. В отличие от фамилий на «-ов» (Гоньков), форма Гонько не склонялась и изначально закреплялась в виде прозвища: «Гонько» — это не «сын Гоньки», а сам человек, охарактеризованный по действию. Такая модель (основа глагола + -ко) характерна для прозвищ, которые позже стали фамилиями: Кривко (от кривить), Лысенко (от лысый), Тягнирядно (от тянуть). В случае с Гонько мы имеем чистый глагольный корень, что делает фамилию редкой по словообразованию.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. Встречается в Черниговской, Сумской и Брянской областях — там, где смешивались русские и украинские говоры. В центральных и северных регионах России она почти не встречается, там преобладает форма Гоньков. Это хороший маркер: если вы встретили Гонько, скорее всего, корни семьи — с юго-запада.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «гонько» могло означать не только действие, но и предмет — например, «гонька» (гонка) как состязание или погоня. В таком случае прозвище мог получить человек, участвовавший в конных гонках или скачках, или же тот, кто постоянно кого-то преследовал. Но эта версия менее распространена, чем связь с профессией или характером.

Социальный статус носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилии на «-ко» в массе своей принадлежали не дворянам, а простым людям, и закреплялись в документах позже, чем «-овы» и «-ины» — в XVII–XVIII веках. Поэтому точную дату появления фамилии Гонько установить трудно, но можно предположить, что она окончательно оформилась в эпоху ревизских сказок (конец XVIII — начало XIX века).