Фамилия Гонков — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища, и её корень связан с движением, скоростью или даже беспокойным характером. Основа здесь — «гон» или «гонк». Если вы увидели в этом связь с глаголом «гнать», то почти угадали, но есть нюанс.

Самая прямая версия: фамилия произошла от прозвища Гонок. В старину так могли назвать того, кто любил гонять лошадей, лихача-возницу или просто очень быстрого, суетливого человека. В некоторых говорах «гонок» означало «беглец» или «торопыга». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гонков — сын Гонка. Это типичная русская модель, самая массовая в стране.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «гонка». В северных и сибирских говорах так называли не только спешку, но и сплав леса по реке, а также сам плот или бревна. Прозвище Гонок мог получить сплавщик, плотовщик — человек, чья работа требовала ловкости и риска. В этом случае фамилия Гонков — профессиональное прозвище, перешедшее в наследство.

Третья, совсем редкая возможность: фамилия могла возникнуть как фонетический вариант от имени Гонка (уменьшительное от Агафон, где «а» отпало). Но в русской ономастике такой переход считается маловероятным, потому что имя Агафон давало больше производных (Агафонков, Ганьков), а «Гонка» для него нехарактерно. Поэтому основными остаются версии прозвищная и профессиональная.

Географически фамилия встречается не повсеместно, но есть заметные очаги в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает версию со сплавом леса — именно там были развиты лесозаготовки и гонка плотов. В центральных регионах Гонковы встречаются реже, что говорит о локальном происхождении.

Таким образом, предки Гонковых, скорее всего, были людьми подвижными: либо возницами, не дававшим покоя лошадям, либо речниками-сплавщиками, чья работа была связана с быстрой и опасной водой. Фамилия звонкая и точная — она буквально «бежит» за своим значением.