Фамилия Гонтарь — прозрачный пример того, как профессия становится родовым именем. В основе лежит украинское слово «гонтар», то есть кровельщик. Человек, крыющий крыши дранкой или гонтом, получал это прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -арь (или -ар) перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Это указывает на украинское или белорусское происхождение — именно в этих регионах слово «гонтар» было в ходу. В русском языке для кровельщика использовали другие названия, поэтому фамилия Гонтарь чётко привязана к юго-западной части славянского мира.

Интересно, что фамилия не получила типичного русского суффикса -ов/-ев. Отсутствие патронимического оформления — ещё один признак её украинского корня. Носители фамилии, переселяясь в другие регионы, могли менять ударение или написание, но основа оставалась неизменной.

Один из известных носителей — Авраам Юткович Гонтарь (1908–1981), еврейский писатель, автор сборников стихов «Серебряные нити», «Город мечты», «Напев». Его творчество — напоминание, что фамилия, рождённая из ремесла, может принадлежать людям самых разных занятий и судеб.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гонтарь стоит в одном ряду с Гончаром, Бондарем, Ковалём — все они образованы от названий ремёсел и распространены в первую очередь на Украине и в Беларуси. В России такие фамилии чаще встречаются на юге и в казачьих областях, куда переселялись выходцы с Украины.