Фамилия Гонтарек — яркий пример того, как польская и украинская языковые стихии переплелись в фамильном имени. Её основа — корень «гонта», который в обоих языках означал кровельный материал: дранку, колотые дощечки для крыши. Так что первое и самое очевидное значение фамилии — «кровельщик», человек, который крыл крыши гонтом. Это ремесленное прозвище, которое закрепилось за родом занятий.

Но в разборе этой фамилии интереснее всего не корень, а суффикс. Окончание «-ек» выдаёт уменьшительно-ласкательную модель, типичную для польской ономастики. В русской традиции мы бы получили Гонтарева или Гонтаренко, а здесь — Гонтарек, то есть «маленький гонтарь» или «сын гонтаря». Такая форма указывает на западное, польское или западноукраинское происхождение фамилии. В Польше фамилия Gontarek встречается и сегодня, особенно в юго-восточных воеводствах, граничащих с Украиной.

Существует и менее очевидная версия. В говорах слово «гонтар» могло относиться не только к кровельщику, но и к человеку, который занимался колкой и заготовкой деревянных пластин — гонта. Это уже не столько ремесленник, сколько мастер по сырью, лесоруб или плотник узкой специализации. Однако оба варианта сводятся к одному: предок носителя фамилии был связан с деревом и строительством.

Фамилия Гонтарек встречается реже, чем её «старшие» аналоги вроде Гонтарь или Гонтаренко. Это говорит о том, что она могла возникнуть в небольшой местной общине, где прозвище отличало одного конкретного мастера или его младшего сына. Модель с суффиксом «-ек» часто использовалась для различения однофамильцев в одной деревне: был, например, старый Гонтарь и его сын Гонтарек.

Написание фамилии твёрдое, без мягкого знака — Гонтарек, а не Гонтаре́к. Ударение в русском языке, скорее всего, падает на последний слог, хотя в польском оригинале оно может быть на втором. При склонении суффикс «-ек» ведёт себя бегло: в родительном падеже будет Гонтарека, а не Гонтарека.