Фамилия Гонтюрев — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но его значение не лежит на поверхности. Основа здесь — «гонтюр» или «гонтарь». Если отбросить фамильный суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Гонтюря), мы получаем прозвище или профессию предка.

Самый прямой путь — к слову «гонт». Гонтом называют кровельную дранку, колотые дощечки для крыши. Мастера, который делал гонт или крыл им дома, в южнорусских и украинских говорах называли гонтарем. Фамилия Гонтюрев, скорее всего, образована от варианта этого прозвища — Гонтюрь (с суффиксом -юр, как, например, в фамилии Кобзарь). Предок мог быть плотником-кровельщиком, человеком, чья работа была видна каждому прохожему.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «гонтюрить» (говорить невнятно, бормотать, или, наоборот, болтать без умолку). В таком случае прозвище Гонтюрь дали бы человеку с неразборчивой речью или чрезмерно разговорчивому. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий ремёсел, встречаются гораздо чаще, чем от случайных черт характера.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. В XIX веке носители фамилии Гонтюревы фиксировались в Курской, Воронежской губерниях, а также в Области Войска Донского. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или -й: Гонтюрь → Гонтюрев. Это типичная модель для прозвищ на -арь, -ярь.

Стоит отметить, что фамилия редкая. Она не попала в массовые дворянские родословные книги, не была распространена среди духовенства. Это говорит о том, что её носители — скорее всего, потомки государственных или помещичьих крестьян, ремесленников или однодворцев южных окраин России. В написании встречаются варианты Гонтарев и Гонтерев, но форма через «ю» — Гонтюрев — наиболее устойчива и характерна именно для курско-орловского диалектного ареала, где любили смягчать звуки в подобных словах.