Фамилия Горанцян звучит как типичная армянская, и это первое, что приходит в голову. Однако, если присмотреться к её строению, она выбивается из привычного ряда. В армянском языке фамилии чаще всего образуются с помощью суффиксов -ян, -янц, -енц, -унц. У нас же окончание -цян, что встречается реже и обычно указывает на западноармянский диалект или на искажение исходной формы при записи в русских документах.

Основа фамилии — «Горан». В армянском языке имя Горан (Գոռան) существует и означает «гордый», «величавый». Это личное имя, от которого по модели -ян (принадлежность) образовалась фамилия Горанян. Форма Горанцян могла возникнуть двумя путями. Первый: в некоторых диалектах суффикс -янц (как в фамилии Горанянц) со временем упростился до -цян. Второй, более вероятный: это вариант фамилии Горанджян, где корень «Горан» соединился с распространённым суффиксом -джян (сын). При записи на русский язык звук «дж» мог передаваться как «ц» (цоканье, характерное для некоторых говоров). Таким образом, исходная фамилия могла быть Горанджян, а Горанцян — её фонетическая запись.

Если же отбросить армянскую версию, то стоит обратить внимание на южнославянский след. В сербском, хорватском и боснийском языках слово «горан» означает «горец», «житель гор». В этом регионе фамилия Горан (без суффикса) встречается часто, а форма Горанцян могла появиться у потомков славянских переселенцев, которые попали в армянскую или русскую среду и получили «фамильный» суффикс -ян. Однако такое объяснение менее правдоподобно, так как для славянских фамилий в России характерны суффиксы -ов, -ин, а не -ян.

Однозначно определить, какая из версий верна для конкретного носителя, можно только зная историю семьи. Если предки выходцы из Западной Армении (территория современной Турции) или из армянских диаспор Сирии, Ливана, то это, скорее всего, вариант Горанджян. Если же корни ведут в Нагорный Карабах или Сюник, где фамилии на -янц встречаются чаще, то перед нами форма Горанянц. В любом случае, фамилия указывает на родоначальника по имени или прозвищу Горан — человека, которого окружающие характеризовали как гордого или, если принять славянскую версию, как выходца из горной местности.