Фамилия Горбань — одна из тех, что кажется простой и прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько неожиданных смысловых слоёв. В основе лежит прозвище, а вот что именно оно означало для первого носителя — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая очевидная версия отталкивается от внешнего признака: горбатый человек. Но здесь есть нюанс. Прямое указание на физический недостаток в крестьянской среде часто выполняло обратную, охранительную функцию. Называя ребёнка Горбанем, родители как бы обманывали нечистую силу: мол, дитя неказистое, нечего на него зариться, — а на самом деле желали ему здоровья и стати. Такой оберег — распространённая практика в русской антропонимии.

Другая гипотеза уводит нас в Сибирь. Там словом «горб» или «горбань» называли беглого бродягу, каторжника, скитающегося по тайге. Прозвище могло закрепиться за человеком вольным или, наоборот, избегающим властей. Есть и третий вариант: в некоторых говорах «горбанем» иносказательно величали работящего, неутомимого крестьянина, который «гнёт спину» на поле от зари до зари.

Любопытна и языковая подоплёка. Слово «горб» имеет параллели в балтийских и германских языках: древнепрусское garbis означает «гора». Это родство указывает на древность корня, уходящего в индоевропейскую эпоху. Так что прозвище Горбань может быть связано не столько с горбом, сколько с идеей возвышенности, холма.

В истории известны князья Горбатые-Суздальские, род которых восходит к середине XV века. От них пошли фамилии Горбатовы и Горбатые. Однако фамилия Горбань, скорее всего, имеет более простое, народное происхождение и не связана с княжеским титулом. Суффикс -ань типичен для украинских и южнорусских прозвищ (сравните: Долгань, Кривень), что указывает на возможную географию возникновения фамилии — территории современной Украины или юга России.