Фамилия Горбанько — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель закрепилась в русском фамильном фонде. Суффикс -енко (в безударном положении часто переходящий в -анько) — один из самых характерных для украинских фамилий, особенно распространённых на Левобережье и в Слобожанщине. В данном случае мы видим вариант -анько, который возник из-за редукции гласного: основа на твёрдый согласный «б» дала форму «Горбань» (смягчение «н» перед «ь»), а затем добавился суффикс.

Основа фамилии — прозвище Горбань или Горбан. В восточнославянских говорах «горбанем» называли горбатого человека. Связь прямая: слово «горб» плюс суффикс -ань, который в украинском и южнорусских диалектах часто придавал прозвищу оттенок постоянного признака или внешнего изъяна (сравните: «кривоногий» — «кривоножань», «лысый» — «лысань»). Таким образом, Горбанько — буквально «потомок Горбаня», то есть человек, чей предок имел заметную физическую особенность — горб.

Интересно, что фамилия Горбанько не так частотна, как, скажем, Горбенко или Горбатенко, но её ареал довольно конкретен. По данным исторических документов и современных телефонных справочников, основное гнездо фамилии — юго-восток Украины (Днепропетровская, Запорожская, Харьковская области) и прилегающие регионы России (Ростовская область, Краснодарский край). Это объясняется тем, что фамилии на -анько (в отличие от массовых -енко) чаще возникали в казачьей среде Запорожья и Черниговщины, где диалектная норма допускала такой переход гласного.

В русском языке фамилия склоняется как существительное второго склонения (Горбанько, Горбанька, Горбаньку), хотя в бытовой речи её нередко ошибочно считают неизменяемой. На самом деле это типичная украинская фамилия на -о, которая подчиняется правилам грамматики, а не стоит в застывшей форме. Носители фамилии — это, скорее всего, потомки запорожских казаков или крестьян из центральной Украины, которые в XIX веке получили фамилию по прозвищу своего деда. Никакой тайны или дворянской родословной здесь нет: за фамилией стоит простое и точное описание внешности предка.