Фамилия Горбанлу — редкий для русской среды случай, когда в основе лежит не славянский корень, а тюркская модель образования. Она почти наверняка указывает на происхождение из азербайджанской или, шире, тюрко-иранской языковой среды, где суффикс «-лу» (или «-ли») — один из главных маркеров принадлежности.

Разберём по частям. Основа «Горбан» — это фонетический вариант имени Курбан (араб. Qurban, «жертва», «жертвоприношение»). В исламской культуре имя Курбан (или Гурбан) давали ребёнку, которого «посвящали» Богу, или родившемуся в дни праздника Курбан-байрам. Азербайджанский диалект часто смягчает начальный «к» до «г», поэтому Горбан — это местное произношение того же имени.

Суффикс «-лу» в тюркских языках (азербайджанском, турецком, туркменском) образует прилагательные со значением «имеющий что-то» или, что ещё важнее для фамилий, указывает на принадлежность к роду, селу или местности. Таким образом, Горбанлу — это не «сын Горбана» (как русские фамилии на -ов), а скорее «из рода Горбана», «относящийся к Горбану». В XIX — начале XX века такие фамилии были характерны для азербайджанских беков и помещиков, но могли закрепляться и за простыми крестьянами при переписях.

Важный нюанс: в русском языке фамилия пишется через «а» (Горбанлу), хотя в оригинале (азерб. Qurbanlı) — через «у». Это типичная передача тюркского звука «ы» через русскую «а» в заимствованиях (сравните: башлык, каблук). Встречается также вариант Горбанлы, но Горбанлу — более старая и устоявшаяся форма в российских документах, особенно среди армянских и азербайджанских родов, переселившихся на Северный Кавказ или в центральную Россию.

Что касается социального статуса: носители фамилии Горбанлу — это, скорее всего, потомки тюркоязычных мусульман (азербайджанцев, реже — турок или татов). Встречается она и у горских евреев, которые в Дагестане и Азербайджане нередко перенимали местные фамильные модели. Прямых аналогов среди славянских фамилий нет: ближайшая параллель — грузинские фамилии на -дзе или -швили, но с другой семантикой. Коротко: предки носителя этой фамилии — люди, чей родоначальник носил имя Курбан, и они жили в среде, где родственные связи обозначали через суффикс «-лу».