Фамилия Горбанс — редкий случай, когда славянская основа получила нетипичное для русского языка окончание. Подавляющее большинство таких фамилий заканчивается на -ов, -ин или -ский. Здесь же мы видим финаль -с, что почти наверняка указывает на позднее оформление фамилии по западной или прибалтийской модели — например, под влиянием латышской или немецкой традиции, где фамилии нередко оканчиваются на согласный без наращения. Поэтому носитель фамилии Горбанс, скорее всего, потомок человека, которого в остзейских губерниях или в Латвии записали как Горбанс, взяв за основу прозвище Горбан.

Само прозвище Горбан — славянское, и его значения неоднозначны. В сибирских говорах так называли беглого крестьянина, то есть человека, ушедшего от помещика или от тягла. В других регионах Горбаном могли прозвать трудолюбивого работника — того, кто «горбатится», не покладая рук. Обе версии правдоподобны, обе описывают социальный статус или поведение родоначальника.

Есть и третье, более древнее объяснение: мирское имя Горбан, данное при рождении. В дохристианской традиции славяне нередко называли детей «плохими» словами, чтобы обмануть злых духов. Горб воспринимался как знак иного, демонического мира, и имя Горбан могло выполнять роль оберега: мол, такого «неполноценного» ребёнка нечистая сила не тронет. Со временем охранительная функция забылась, а прозвище закрепилось за родом.

Таким образом, фамилия Горбанс соединяет в себе славянскую основу с неславянским суффиксом. Если бы не это окончание, её без колебаний отнесли бы к типичным русским фамилиям от прозвищ. Но именно редкая модель образования — Горбан + -с — делает эту фамилию интересной для историка: она показывает, как миграции и межэтнические контакты меняли привычные ономастические схемы.