Фамилия Горбарский — яркий пример того, как географический суффикс -ский «прирос» к прозвищу, связанному с ремеслом. В основе лежит западнорусское или украинское слово «горбарь» — так называли кожевника, мастера по выделке кож (ср. украинское «горб» — горб, но в данном случае значение иное, через польское garbarz). Суффикс -ский в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от названия места, но здесь он работает иначе: он превращает прозвище в фамилию по модели «сын горбаря» или «выходец из семьи Горбарей». Такая модель особенно характерна для польско-белорусского пограничья, где -ский был универсальным фамильным формантом, не обязательно привязанным к топониму.

В отличие от более частых Горбачёв или Горбунов (от «горб» — физический недостаток), Горбарский уводит в другую семантику. Если Горбачёв — «сын горбатого», то Горбарский — «тот, кто из рода кожевников». Это редкий случай, когда суффикс не столько указывает на место, сколько «облагораживает» ремесленное прозвище, делая его похожим на шляхетскую фамилию. В Речи Посполитой по такой схеме нередко возникали фамилии у мещан и зажиточных крестьян, стремившихся подчеркнуть свой статус.

Сам корень «горбарь» проник в русские говоры из польского языка, где garbarz (кожевник) восходит к немецкому Gerber. Поэтому носители фамилии Горбарский — почти наверняка потомки выходцев с запада современной Украины, Беларуси или юго-востока Польши. В центральных и северных регионах России эта фамилия практически не встречается: там кожевников называли сыромятниками, скорняками или овчинниками. Фамилия осталась локальной, не разошлась широко по стране, что делает её хорошим маркером западного происхождения семьи.

Написание через «а» (Горбарский, а не Гарбарский) — результат адаптации к русской орфографии: в украинском и польском языках корень звучит как garb-, но в русском безударное «а» после «г» закрепилось под влиянием аканья. Встречается и вариант Гарбарский, но он более редок и ближе к исходному произношению.