Фамилия Горбащук — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «съела» исходное прозвище. Её основа — «горбач» или «горбач». В славянских говорах так называли человека с заметным изъяном спины — горбуна. Однако это не единственное значение. В западных регионах, особенно на Волыни и в Подолье, «горбачом» могли прозвать не только по физическому признаку, но и по профессии: так нередко называли ремесленника, который гнул дуги или полозья для саней — работа, требовавшая сгибать дерево «горбом».

Суффикс «-ук» (в фонетическом варианте «-щук» после шипящего) — типичный для украинских фамилий Западной и Центральной Украины, особенно распространён в Волынской, Ровенской, Житомирской и Хмельницкой областях. Он выполнял роль патронимического показателя: Горбащук буквально означал «сын Горбача» или «потомок Горбача». То есть фамилия закрепилась не за самим носителем прозвища, а за его детьми или внуками. Это отличает её от русских фамилий на «-ов», где прозвище переходило напрямую.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и на стыке двух языковых традиций. В польском языке слово «garbacz» тоже означало горбуна, а суффикс «-czuk» (читаемый как «-щук») активно использовался на территории Речи Посполитой для украинизации польских основ. Поэтому Горбащук — типичная фамилия для современных западных областей Украины, где веками пересекались украинское, польское и белорусское влияние.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Горбачёв» — это русский вариант, где прозвище перешло в фамилию напрямую, а «Горбач» — чистая форма без суффикса, характерная для белорусов и поляков. Горбащук же стоит в ряду таких же «патронимических» фамилий, как Бондарчук, Ковальчук или Шевчук. Сегодня носителей фамилии больше всего в Волынской области, а также среди украинской диаспоры в Канаде и Аргентине.