Фамилия Горбашова (в мужском варианте — Горбашов) образована от прозвища Горбаш, которое напрямую связано с прилагательным «горбатый» — то есть сутулый, кривой, имеющий горб. Так в древнерусских говорах называли человека с заметной физической особенностью: вероятно, предок носителей фамилии был сутул или действительно страдал горбатостью. Однако прозвище могло иметь и переносный смысл. В русской традиции слово «горб» прочно ассоциировалось с тяжёлым крестьянским трудом, что закрепилось в поговорках: «Живи всяк своим добром, да своим горбом», «От работы не будешь богат, а будешь горбат». Поэтому Горбашом нередко называли не просто физически некрасивого человека, а трудолюбивого крестьянина, который зарабатывает на жизнь собственным горбом — то есть тяжелой работой. Оба значения прозвища — описательное и трудовое — вполне могли сосуществовать, и сегодня уже трудно определить, какое из них стало основным для конкретного предка.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Горбаш- добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Горбашов, то есть сын или потомок Горбаша). Фамилия закрепилась в форме мужского рода, а женский вариант Горбашова возник как естественное грамматическое изменение при передаче по женской линии. В отличие, скажем, от фамилии Горбачёв, где основа образована от слова «горбач» (тоже «горбатый», но с другим суффиксом), вариант на -аш встречается реже и может указывать на более узкую диалектную или региональную традицию. Так, в северных и среднерусских говорах суффикс -аш нередко использовался для образования прозвищ с оттенком фамильярности или оценки, что делает Горбаша не просто констатацией факта, а скорее бытовым, «домашним» именованием.

Прозвище Горбаш не было уникальным — оно встречается в документах XVI–XVII веков, например, в переписных книгах Новгородской и Вятской земель. Однако фамилия Горбашов — сравнительно редкая, её носители сосредоточены в основном в центральных и северных областях России. Это значит, что предки современных Горбашовых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из этих регионов. Таким образом, фамилия Горбашова — не просто указание на внешность или характер предка, а живое свидетельство той среды, где человека называли по самому заметному признаку — будь то горб за спиной или горб от сохи.