Фамилия Горбашовы образована от прозвища Горбаш. В основе этого прозвища лежит слово «горбатый» — сутулый, кривой, с изогнутой спиной. Скорее всего, предок, получивший такое прозвище, имел заметную физическую особенность: горб или сильную сутулость. Но в народной речи слово «горб» имело и второе, переносное значение — символ тяжёлого труда. Поговорки «Живи всяк своим добром, да своим горбом» или «Мужик не живет богат, а живет горбат, от трудов» прямо указывают на это. Поэтому Горбашом могли прозвать не только человека с изъяном, но и трудолюбивого крестьянина, который зарабатывал на жизнь своим горбом, то есть непосильной работой.

Суффикс -аш в прозвище Горбаш — характерная черта русской народной ономастики. Такие прозвища (сравните: Лобаш, Усаш, Пузаш) подчёркивали яркую внешнюю или поведенческую черту человека, часто с оттенком просторечия и даже некоторой грубоватости. Позже к прозвищу добавился фамильный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?»: Горбашов — значит «сын Горбаша», потомок того самого сутулого или работящего человека.

Интересно, что фамилия Горбашовы — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Горбачёвы, Горбуновы, Горбатовы образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о богатстве народного словотворчества. Фамилия Горбашов встречается реже, чем Горбачёв или Горбунов, что делает её более редкой и локальной. Географически такие фамилии чаще всего встречались в центральных и северных губерниях России, где прозвища на -аш были особенно употребительны.

Точное время и место возникновения фамилии Горбашовы можно установить только в ходе глубоких генеалогических изысканий, но ясно одно: она сохранила память о предке — либо о его внешности, либо о его трудовой жизни, что одинаково ценно для истории рода.