Фамилия Горбацевич — типичный пример восточнославянской модели образования на -евич, которая указывает на происхождение: «сын Горбача». Суффикс -евич характерен для белорусских и польских фамилий, что сразу даёт нам географическую привязку — скорее всего, корни рода ведут с территории современной Беларуси или западных областей Украины.

Основа фамилии — прозвище Горбач. Проще всего объяснить его внешним признаком: горбом, то есть сутулостью или изогнутостью спины. Однако прямое указание на физический недостаток в прозвищах не всегда было обидным. В старину существовала традиция давать охранительные, «обережные» имена: родители могли назвать ребёнка Горбачом, чтобы отвести от него настоящие болезни и несчастья, — своего рода обманка для злых сил.

Есть и другая, бытовая версия. Горб в народном сознании прочно связывался с тяжёлым трудом. Поговорки «жить своим горбом» или «не от работы будешь богат, а от сохи будешь горбат» прямо намекают: Горбачом могли прозвать не за кривую спину, а за неутомимое трудолюбие, за привычку всё делать на совесть, вкалывая до седьмого пота.

Менее известная, но любопытная гипотеза отсылает к украинскому слову «горбач» — рубанок. Если принять эту версию, предок Горбацевичей был плотником или столяром, и прозвище дали ему по ремесленному инструменту. В пользу такого объяснения говорит и то, что фамилии, образованные от названий орудий труда, встречаются нередко, хотя обычно они оформляются суффиксом -ов (Топоров, Молотков). Тем не менее полностью исключать «плотницкую» версию нельзя.

В исторических источниках родственные прозвища встречаются с XVI века. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает Горбовых — помещиков в Новгороде (1602 год), крестьянина Горбуна Дружину (Арзамас, 1606 год) и пушкаря Сидора Горбушина (Белоозеро, 1640 год). Это показывает, что основа «горб» была продуктивной в русском именослове.

Таким образом, фамилия Горбацевич прошла путь от личного прозвища (Горбач) через патронимическую модель (Горбач + -евич) к наследственному родовому имени. Сегодня её носит, например, российский физик Александр Алексеевич Горбацевич (род. 1995), член-корреспондент РАН — что лишний раз подтверждает: фамилия, когда-то связанная с крестьянским трудом или внешностью, не мешает её обладателю добиваться успехов в науке.