Фамилия Горбнов — один из тех случаев, когда глаз цепляется за написание, не совпадающее с произношением. Казалось бы, логичнее писать «Горбунов», и это действительно самая распространенная форма. Но Горбнов — не опечатка и не ошибка, а исторический вариант с усечением суффикса. В русском языке при образовании фамилий от прилагательных на -ой (горбной) иногда выпадал гласный, и получалась форма на -нов, а не на -инов. Встречается она реже, но вполне закономерна, особенно в старообрядческой или севернорусской среде, где письменная традиция была устойчивее к московской норме.

Основа фамилии — прозвище Горбной. Так в старину называли человека с заметным горбом, сутулого. В говорах слово «горбной» имело и переносное значение: так могли сказать об упрямом, несговорчивом человеке («гнуть горб» — работать до изнеможения, отсюда и «горбатый» характер). Прозвище было не обидным, а описательным — в крестьянской среде физические особенности фиксировали без злого умысла, просто для узнаваемости.

Морфологически фамилия образована по притяжательной модели: Горбнов — сын Горбного. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду того самого Горбного. Это типичная для XVII–XVIII веков схема, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими семьями. В переписных книгах того времени можно встретить запись «Ивашко Горбной», а его детей уже писали как «Горбновы».

Географически фамилия Горбнов (с усечением) тяготеет к Поволжью и Вятке. В современных справочниках она встречается в десятки раз реже, чем Горбунов, но не является единичной. Носители этой формы — потомки тех, чьи предки в документах писались именно так, сохранив архаичное словообразование. Никакого особого сословного статуса фамилия не подразумевает: Горбновы были, как правило, государственными крестьянами или посадскими людьми.

Если ваша фамилия именно Горбнов, а не Горбунов — вы держите в памяти редкий вариант, который обошёл стороной массовое выравнивание под более привычное звучание. Это не ошибка, а живая примета говора и письменной традиции ваших предков.