Оно восходит к слову «горб», этимология которого связана с балтийскими и германскими языками (например, древне-прусское слово garbis имеет значение «гора»). Скорее всего, прозвище Горбуль связано с символическими представлениями славян о горбе и горбатости. Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Горбуль выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось в качестве оберега. В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Горбулей. Согласно другой гипотезе, прозвище Горбуль содержало указание на социальный статус родоначальника Горбулёвых: в прошлом горбатым, горбом в сибирских говорах называли беглого бродягу. Наконец, прозвищем Горбуль нередко нарекали трудолюбивого крестьянина.