Фамилия Горбулько — яркий пример того, как в одном слове переплелись украинская языковая традиция и общеславянское прозвище. Её основа, скорее всего, связана с прозвищем Горбуль. Это уменьшительная форма от слова «горб» — физического недостатка, сутулости. Однако в говорах у слова «горб» были и переносные значения: так могли назвать упрямого, неуступчивого человека («гнуть горб» — упрямиться) или того, кто много работает («горбатиться»).

Модель образования фамилии — типично украинская. Суффикс -к- в сочетании с окончанием -о указывает на западноукраинское или юго-западное происхождение (регионы Волыни, Галичины, Подолья). Формант -ко в украинских фамилиях часто заменял русское -ов: там, где в России появился бы Горбунов, на Украине возник Горбулько. Приставка «Горбуль-» могла быть как прямым прозвищем, так и производным от более древнего имени-оберега — на Руси детей иногда нарекали Горбами, чтобы отвести от них настоящие несчастья. Ирония судьбы: называя сына Горбулем, родители желали ему здоровья.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и к югу Беларуси. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — носители фамилии Горбулько, скорее всего, связаны родством через одну или несколько соседних деревень. В польских метриках XIX века можно встретить вариант «Górbulko» — с буквой «ó», что отражает местное произношение (о с ударением, близкое к «у»).

В сословном плане предки Горбулько были, вероятнее всего, крестьянами или мещанами. Фамилии с суффиксом -ко редко встречались у дворянства, зато массово фиксировались в реестрах казаков, селян и городских ремесленников. Если искать однокоренные фамилии, стоит обратить внимание на Горбуля, Горбатюк, Горбенко — все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Горбулько стоит в этом ряду особняком из-за редкого сочетания «-уль-», которое придаёт фамилии мягкое, почти ласкательное звучание.