Фамилия Горбулистов — редкая и сложносоставная, и её разбор сразу уводит в сторону от привычного «сын горбуна». На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «горб», но суффиксальная цепочка подсказывает иную историю.

Корень здесь — «горбул-». Это не просто «горбатый», а скорее прозвище Горбуля, образованное от того же «горба» с уменьшительно-ласкательным или уничижительным суффиксом -ул(я). Такие формы (Горбуля, Косолап, Кривуля) в русских говорах давали прозвища людям с заметной внешней особенностью. Но на этом цепочка не обрывается: суффикс -ист- в русских фамилиях встречается редко и обычно указывает не на родство, а на склонность к чему-либо или профессию. Сравните: «баянист», «тракторист», «гитарист». То есть Горбулистов — это не «сын Горбули», а скорее «тот, кто работает с Горбулей» или «человек из окружения Горбули».

Самая правдоподобная версия: прозвище Горбуля получил конкретный человек, а его подчинённый, работник или, возможно, ученик стал зваться Горбулист — «тот, кто при Горбуле». Фамилия же закрепилась за его потомками по модели «чей?» — Горбулистов. Такая словообразовательная редкость (суффикс -ист- в отпрозвищных фамилиях) встречается в основном в южнорусских и украинских землях, где была сильна традиция прозвищ по ремеслу и социальной роли.

Второй, менее вероятный вариант: слово «горбулист» могло быть местным диалектным названием для человека, который носит что-то на горбу (например, коробейника или бурлака), но письменных подтверждений этому нет. Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской и Ростовской областям — регионам, где прозвища на -уля были особенно распространены.

Таким образом, предок Горбулистовых был не просто горбуном, а человеком, которого в окружении знали по прозвищу Горбуля, а его «человек» (работник или последователь) получил прозвание Горбулист. Фамилия сохранила эту редкую социальную связь: не «чей сын», а «чей человек».