Фамилия Горбулия звучит настолько необычно, что первая мысль — не искажённое ли это при переписи Горбунов? Но нет, перед нами самостоятельная, хоть и крайне редкая, словообразовательная модель.

В русских фамилиях суффикс -ия встречается в основном у фамилий польского, украинского или западнорусского происхождения (например, Драгомирия, Головия). Чаще всего он указывает на прозвище, которое «застыло» в родительном падеже множественного числа или превратилось в фамилию по модели польской шляхты. Но в случае с Горбулией прозрачнее всего разобрать её как производное от прозвища Горбуля — того, кто горбится, сутулится, ходит сгорбившись. Фактически это та же основа, что и у Горбун, Горбатый, но с уменьшительным или уничижительным оттенком: не просто горбатый, а «горбунчик», «горбатенький».

Фамилии на -ия в среде крестьян и мещан — большая редкость. Если Горбулия не искусственное образование (например, не изменённая при записи в метрическую книгу), то её носители могли быть выходцами из западнорусских земель, где польская фамильная модель смешивалась с восточнославянской прозвищной основой. Встречаются единичные случаи фамилии Горбуля (без окончания -ия) в Беларуси и на Смоленщине — Горбулия могла возникнуть как патронимическая форма от неё: «сын Горбули» → Горбулия.

Учитывая, что фамилия не фиксируется в массовых справочниках (ни у Унбегауна, ни у Никонова она не упоминается), можно предположить, что её носители — потомки одного рода, возможно, из небольшого села или хутора. Никаких «дворянских ветвей» или «известных исторических личностей» с этой фамилией не обнаружено — перед нами типичная локальная фамилия-прозвище, сохранившаяся в единичных семьях.