Фамилия Горчатова — женская форма фамилии Горчатов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. Сама же фамилия Горчатов — типичная русская «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища или имени предка. Ключ к разгадке — в корне «горч-», который указывает на вкус или свойство: горечь.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Горчатый или Горчак. В старину «горчаком» могли называть человека с резким, неуживчивым характером, «горького» на язык или в общении. Реже прозвище давали по профессии: в некоторых говорах «горчак» — это бондарь, который делает кадки для хранения горьких солений, или же человек, занимавшийся вываркой соли (соль давала горечь). Есть и совсем бытовая версия: так могли прозвать того, кто постоянно жаловался на жизнь, «горькую долю».

Модель образования проста: к основе «Горчат-» добавили типичный русский суффидж принадлежности «-ов». Получилось Горчатов — буквально «сын Горчатого» или «потомок Горчака». Суффикс «-ат-» в прозвище (Горчатый) — редкий для фамилий, но встречающийся в диалектах. Он указывал на ярко выраженный признак: «горький, как полынь».

Фамилия не принадлежала к аристократическим родам. В дореволюционной России Горчатовы были в основном крестьянами, мещанами или казаками. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России — там, где были распространены говоры с «аканьем» (произношение «Гарчатов»). В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, что подтверждает её «народное» происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Горчаков — более известная и «благородная» версия (князья Горчаковы), но она образована по той же модели, только от прозвища Горчак. Горчатов — её более редкий и, возможно, более диалектный вариант. Если ваш предок был Горчатов, то, скорее всего, он был человеком простого сословия, получившим прозвище за характер или занятие, а не за титул.