Фамилия Горчунова — женская форма фамилии Горчунов, и её основа звучит необычно для русского уха. В отличие от распространённых «горьких» фамилий вроде Горького или Горчакова, здесь корень другой. Ключевая версия — прозвище Горчун, которое давали человеку с резким, едким характером: «горький на язык», язвительный, неуживчивый. В русских говорах слово «горчун» фиксировали именно в этом значении — брюзга, сварливый человек. Модель образования типична: прозвище на -ун (как Болтун, Молчун) плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Горчуна».

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с ремеслом. В некоторых регионах «горчуном» могли называть того, кто работал с горькими травами или кореньями, например, знахаря, готовящего настойки. Но эта версия слабее: прозвища по характеру встречаются в разы чаще, чем по узкому профессиональному признаку, тем более такому специфическому.

Географически фамилия Горчуновы встречается не повсеместно. Очаги расселения — центральные и южные области России, особенно Воронежская и Ростовская области. Там в XIX веке фиксировались крестьянские и казачьи роды с этой фамилией. Суффикс -ов указывает на великорусское происхождение и на то, что фамилия сложилась в среде, где не было сильного украинского или белорусского влияния (иначе было бы Горчуненко или Горчунович).

Любопытно, что фамилия Горчунова не связана с фамилией Горчакова, хотя внешне они похожи. Горчаковы восходят к топониму Горчак или к слову «горчак» (сорт растения, а также горькая вода), а у Горчуновых — чисто антропонимическая основа, прозвище человека. Так что, если вы Горчунова, ваши предки с большой вероятностью были людьми с острым языком — или их так называли соседи.