Фамилия Горельчонок — яркий пример того, как прозвище, данное по трагическому событию, закрепилось в роду на века. В её основе лежит прозвище Горелый, которое на Руси давали погорельцам — людям, потерявшим дом и всё имущество при пожаре. Это самая прямая и правдоподобная версия происхождения: слово «горелый» напрямую связано с глаголом «гореть» и описывало человека, пережившего огонь.

Модель образования фамилии — белорусская или западнорусская. Суффикс -онок (фонетический вариант -ёнок) в этой традиции указывает на прямое родство: «Горельчонок» — это буквально «сын Горелого» или «потомок того, кого звали Горелый». Такая модель была распространена на землях бывшего Великого княжества Литовского, где суффиксами -онок/-енок, -ич, -ук/-юк обозначали детей и младших членов рода. Позже эти именования застыли в качестве наследственных фамилий.

Существует и альтернативное объяснение: прозвище могло возникнуть не от личного несчастья, а от названия места. Топоним Горелое или Горелово (сёла и урочища с таким названием встречаются по всей России и Беларуси) часто давали выжженным, расчищенным под пашню участкам леса. Человек, живший в такой местности, тоже мог получить прозвище Горелый.

Однокоренные фамилии, например Гореловы, известны в древних источниках. В частности, упоминается старинный русский дворянский род Гореловых, начало которому положил боярский сын Иван Петрович Горелов (1586 год), а его сын Андрей Иванович Горелов служил по Рязанской десятне в 1606 году и был испомещён (получил поместье) в 1614 году. Однако фамилия Горельчонок, в отличие от дворянских Гореловых, скорее всего, происходит из крестьянской или мещанской среды: суффикс -онок в старину был характерен для простонародья и не встречается в родословных книгах знати.

Таким образом, предок носителя фамилии Горельчонок — человек, которого в округе знали по прозвищу Горелый. Причины могли быть разными: он либо пережил пожар и лишился крова, либо жил на выжженном месте, либо имел какой-то иной признак, связанный с «горением» (например, рыжий цвет волос). Со временем его сына или внука назвали «Горельчонком», и это именование перешло в постоянную фамилию.