Фамилия Горкавлюк — редкий пример украинской фамилии, образованной не от имени или ремесла, а от прозвища, связанного с внешностью или манерой поведения. Её основа — «горкавий» или «горкав», что в украинских говорах означает «горбатый» или «сутулый». Суффикс -юк типичен для западных регионов Украины, особенно Волыни и Подолья: он указывает на принадлежность или родство, то есть «Горкавлюк» — буквально «сын Горкавого» или «потомок горбатого».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «горкати» — «ворковать» или «издавать глухой звук». В таком случае прозвище Горкав мог получить человек с низким, глуховатым голосом. Однако основная гипотеза — через физический признак — встречается в ономастике чаще, так как прозвища по внешности были одними из самых распространённых.

Интересная деталь: фамилия практически не встречается за пределами Украины. В России или Беларуси её почти нет, что подтверждает узкую региональную привязку. Если искать однокоренные, то ближе всего украинские Горкавенко, Горкавый и польские Gorkawski. В отличие от них, Горкавлюк сохранил более архаичную словообразовательную модель, утраченную в других славянских языках.

Сословно предки Горкавлюков, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не несёт следов дворянского титула или шляхетского герба. В современных документах она фиксируется в основном в Хмельницкой и Ровенской областях, что косвенно подтверждает волынское происхождение.