Фамилия Горьковой образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Горьковой восходит к слову «горький» - «острый на вкус, едкий, горючий». Горьким также называли все трудное, плохое. Так, в старину говорили: «Горько есть, да жаль покинуть», «Не отведав горького, не узнаешь и сладкого», «Горьким лечат, а сладким калечат», «У горькой беды нет сладкой еды», «Горький в миру не годится на пиру», «Горький песни не слушает», «Горька работа, да хлеб сладок». Горьковым же, скорее всего, называли горемыку, несчастного человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Горьковой, со временем получил фамилию Горьковой. О точном месте и времени возникновения фамилии Горьковой в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Горьковой представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.