Фамилия Горнакова — женская форма фамилии Горнаков, а та, в свою очередь, образована от прозвища Горнак. Точного ответа, от какого именно слова произошло это прозвище, нет, но лингвисты предлагают несколько версий, и все они связаны с ремеслом или бытом.

Первая версия отсылает к украинскому глаголу «горнути» — «грести», «загребать». В этом случае Горнаком могли прозвать лодочника, который греб веслами, или человека, работающего с сыпучими веществами: песком, зерном, мукой. Вторая версия связывает прозвище с украинским «горнець» — «горшок». Тогда перед нами типичное профессиональное именование гончара.

Третья, менее очевидная, версия уводит в русскую печную терминологию. Слово «горнушка» в некоторых говорах означало уголок у шестка русской печи, куда загребали жар. Если прозвище пошло отсюда, то предок-родоначальник мог быть печником или просто большим любителем тепла.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия Горнакова не имеет отношения к горам, несмотря на созвучие. Её корень — не в ландшафте, а в действии (грести, загребать) или предмете (горшок, печной закуток). Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Горнака». Таким образом, первым носителем фамилии был потомок человека, которого в округе знали по его работе или привычке.