Фамилия Горничар — яркий пример того, как профессиональное прозвище предка превратилось в родовое имя. Её основа напрямую указывает на занятие: «горничар» — это устаревшее название гончара, мастера по изготовлению глиняной посуды. В русских говорах слово «горн» означало не только кузнечную печь, но и гончарный горн, а «горничар» или «горшечник» — человека, работавшего с глиной и обжигом. Таким образом, первый носитель фамилии почти наверняка был ремесленником, делавшим горшки, миски и кувшины.

С точки зрения словообразования, это типичная южнославянская или западноукраинская модель. Суффикс -ар (в русском языке чаще -арь) указывает на деятеля по профессии: гончар, пекарь, бондарь. Фамилия Горничар могла закрепиться в тех регионах, где славянские языки сохранили форму «горн» вместо общеупотребительного «гончар». Например, в украинском языке слово «горняр» означает «шахтёр» (от «горн» — шахта), но в контексте фамилии Горничар более вероятно старое значение «гончар». В польском и чешском языках «hrnčíř» (hrn — горшок) дало фамилии Грнчирж, Грнчарж, что подтверждает родство.

Географически фамилия Горничар чаще встречается на западе Украины, в Беларуси и в южных областях России, куда переселялись мастера-гончары. В дореволюционных метрических книгах её можно найти среди мещан и крестьян — людей, чей род занятий был ремесленным, а не дворянским. Примечательно, что фамилия не получила распространённого русского суффикса -ов (Горничаров), а сохранила исходную профессиональную форму. Это говорит о том, что она могла быть записана в документах сразу как прозвище, без последующей русификации.

Спорных версий происхождения практически нет: корень «горн» в значении «печь для обжига» слишком прозрачен. Единственное, что может сбить с толку, — совпадение с украинским «горняр» (шахтёр). Но для носителя фамилии Горничар исторически вернее считать предка гончаром, а не горным рабочим: гончарное ремесло было массовым и древним, а шахтёрский труд в этих землях распространился позже.