Фамилия Горничнова — женская форма фамилии Горничнов. В её основе лежит прозвище Горничный, которое могло относиться к двум разным сферам жизни: к домашней прислуге или к крестьянскому быту. В первом случае горничным называли комнатного слугу, лакея или камердинера — человека, который прислуживал богатому хозяину. Во втором случае прозвище связывали со словом «горница» — так в старину называли чистую половину крестьянской избы или комнату на втором этаже. Значит, Горничным могли прозвать того, кто жил в горнице, либо мастера, который строил такие избы.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована не напрямую от слова «горничный», а через притяжательное прилагательное: сначала появилась форма Горничнов (чьих? — Горничновых), а от неё — женский вариант Горничнова. Модель на -ов типична для русских фамилий, но здесь интересна конечная часть основы: -ичн- встречается реже, чем просто -н-. Такое написание указывает на то, что прозвище Горничный было полным, не усечённым, и фамилия сохранила его звучание без изменений.

Географически фамилия редкая. В современных справочниках и базах данных она почти не встречается, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, из одного или нескольких соседних сёл, где жили носители прозвища. По сословной принадлежности предки Горничновых могли быть как дворовыми людьми (если верна версия со слугой), так и крестьянами-строителями. Точных сведений о датах и местах нет, но сама словообразовательная модель — от прозвища, а не от имени — указывает на то, что фамилия сложилась не раньше XVII века, когда такие прозвищные фамилии стали массово закрепляться.