Фамилия Горник происходит от украинского прозвища. Так называли человека, который добывал полезные ископаемые в горах. Слово «горник» прямо указывает на профессию. Горное дело на Руси — древнее. Ещё в 1584 году, при Иване IV, появился государев Приказ каменных дел. В нём служили специалисты по поиску и разведке месторождений. Именно этот приказ дал толчок развитию горного промысла.

Фамилия образована без типичного для русского языка суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это указывает на её украинские или западнорусские корни. В украинской традиции прозвища по профессии часто переходили в фамилии без изменений. Поэтому предок носителя фамилии Горник, скорее всего, был рудокопом или шахтёром. В польском языке есть слово «górnik» с тем же значением, так что возможна и польская основа.

В отличие от распространённой фамилии Горшков, которая связана с гончарным ремеслом, Горник — более редкий вариант. Он закрепился за человеком, чья работа была опасной и велась в горах или под землёй. Найти носителей фамилии можно в регионах, где исторически развита добыча руды: на Урале, в Донбассе, в Карпатах.