Фамилия Горнистов — одна из тех, где за привычным суффиксом -ов прячется неочевидная история. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «горн» в значении «печь для обжига», а музыкальный инструмент. Прозвище Горнист давали тому, кто играл на горне — медном духовом инструменте вроде трубы или рожка. В армии и военных лагерях горнист подавал сигналы: подъём, отбой, тревогу. Поэтому первыми носителями такого прозвища чаще всего были военные музыканты или сигнальщики.

Но есть и вторая версия, менее распространённая, но лингвистически допустимая. Слово «горнист» могло образоваться от «горнило» — кузнечная печь для плавки металла. В этом случае прозвище указывало бы на профессию: кузнеца, плавильщика или мастера по кладке печей. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ист в русских прозвищах куда типичнее для обозначения человека по действию или инструменту (баянист, гармонист), чем по орудию труда. Прямых параллелей «горнист» от «горнило» в исторических источниках не встречается, так что музыкальная версия выглядит убедительнее.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Горнист → притяжательное прилагательное Горнистов («чей?» — сын Горниста) → фамилия. Суффикс -ов указывает на русское происхождение и принадлежность к патронимическому типу, самому массовому в России. Географически фамилия редкая: в современных телефонных справочниках и базах данных она встречается точечно, преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её профессионально-военное происхождение — в казачьих и армейских слободах такие прозвища были не редкостью.

Таким образом, предок носителя фамилии Горнистов с высокой вероятностью был горнистом — человеком, чья служба или ремесло были связаны с подачей звуковых сигналов. Это не громкая фамилия, но она хранит память о конкретной, пусть и скромной, роли в быту или армии прошлого.