Фамилия Горнобатов — один из тех случаев, где в основе лежит не имя, а прозвище, связанное с конкретным занятием или местом. Её ядро — слово «горн», которое в старорусском языке имело два основных значения: «кузнечный горн» (печь для нагрева металла) и «возвышенность, холм». Вторая часть — «бат» — менее очевидна и требует разбора.

Скорее всего, «бат» — это диалектный вариант слова «бать» или «бат», то есть «бить, колотить». В таком случае «горнобат» — прозвище кузнеца или молотобойца, который «бьёт» по горну, то есть работает у кузнечной печи. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Горнобатов — сын или потомок Горнобата. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих профессию.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых говорах «бат» могло означать «шест, жердь», а «горн» — «гора». Тогда Горнобат — человек, живущий у горы с жердями (например, пастух, огородивший скот на склоне). Но эта гипотеза слабее: она опирается на редкие локальные значения, тогда как связка «горн-бить» встречается в народной речи повсеместно.

Фамилия редкая, не встречается в списках дворянских родов и массовых переписях крестьян центральных губерний. Это указывает на её позднее происхождение и узкую географию. Скорее всего, Горнобатовы — выходцы из северных или уральских регионов, где кузнечное дело было особенно развито, а диалект сохранял слово «бат» в значении «бить». В современных справочниках фамилия фиксируется в единичных случаях, преимущественно на Урале и в Сибири.

Таким образом, Горнобатов — фамилия, прямо указывающая на ремесло предка: потомок кузнеца или молотобойца, работавшего у горна. Никакой тайны или многозначности здесь нет — только ясная профессиональная метка, которая закрепилась за родом.