Фамилия Горновесова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с горным делом (хотя первая ассоциация именно такая), а с точностью и честностью. Разберём её по составу: корень «гор-» здесь не от «гора», а от древнерусского «горн» — горшок, плавильный сосуд, и вторая часть «-вес» указывает на весы или взвешивание. Получается «горновес» — человек, который отвешивал руду или металл у плавильной печи, буквально «весовщик у горна». Такая должность существовала на уральских и сибирских заводах XVIII–XIX веков: мастер, контролировавший, сколько сырья загружают в печь и сколько выходит металла. Ошибка в весе вела к убыткам, поэтому горновесы были людьми уважаемыми и ответственными.

Суффикс «-ов-» указывает на принадлежность: Горновесова — дочь или жена Горновеса. Модель образования типична для русских фамилий от профессиональных прозвищ, но сама основа «горновес» нечастотна. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна в разделе о профессиональных прозвищах) встречаются аналоги вроде Горновой или Весовщиков, но именно слияние двух корней — редкость. Это делает фамилию узколокальной: она могла закрепиться в одном заводском посёлке, где жили несколько поколений людей этой профессии.

Географически фамилия тяготеет к Уралу и Зауралью — регионам горнозаводской промышленности. В переписях XIX века Горновесовы встречаются в Пермской, Вятской и Екатеринбургской губерниях. Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов написания: ни Горновесов, ни Горновязов — только через «е». Это говорит о том, что прозвище было осмысленным и устойчивым, а не искажённым на слух.

Есть и альтернативная версия, но слабая: от топонима Горновес — якобы названия деревни. Однако ни один географический справочник такой деревни не фиксирует. Вероятнее всего, это обратный ход мысли: кто-то решил, что раз есть фамилия, то должно быть и село. На деле прозвище предшествует названию места.

Итог: Горновесова — профессиональная фамилия, родившаяся в заводской среде. Её носительница в прошлом — скорее всего, из семьи уральских мастеровых, людей при печах и весах, без которых не выплавить добрый металл.