Фамилия Горожанкины — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «город»: в древности так называли поселение, обнесённое оградой (огородом). Человек, переехавший из города в деревню, получал прозвище Горожанин — по месту прежнего жительства. От этого прозвища и пошла фамилия.

Однако в данном случае есть особенность: фамилия образована не напрямую от мужского прозвища, а через женскую форму — Горожанка. Такое случалось, если ребёнок рос без отца, и его мать звали Горожанкой. Тогда сын получал фамилию не «Горожанинов», а по матери — Горожанкин. Хотя этот способ встречался реже, он тоже укладывается в традицию русских «матронимических» фамилий.

Самый известный носитель фамилии — Иван Николаевич Горожанкин (1848–1904), профессор Московского университета, ботаник. Он основал сравнительно-эмбриологическое направление в русской ботанике и создал научную школу морфологов растений. Его имя — главная зацепка для тех, кто ищет свои корни: если вы Горожанкин, стоит проверить, не связаны ли вы с учёными или крестьянами центральной России.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в старых записях по Владимирской, Костромской и Ярославской губерниям — именно оттуда родом Иван Николаевич. Временной диапазон: фамилия оформилась не позднее XVII века, когда модель «-ин/-ын» от прозвищ на -а/-я стала массовой.

Спорных версий немного: иногда пытаются связать фамилию напрямую с жителем города (горожанином), но это натяжка — тогда была бы форма «Горожанинов». Именно суффикс -к- (Горожанк-а) указывает на женское прозвище, а значит, на матронимическое происхождение.

Фамилия Горожанкины — живой след давнего переселения, когда прозвище «городской» закрепилось за семьёй в деревенской среде. И хотя точную дату и место возникновения сейчас не установить, она остаётся памятником славянской письменности и бытовой ономастики.