Фамилия Горшкалев — редкий пример, где белорусское слово сохранилось в русской фамилии почти без изменений. В основе лежит прозвище Горшкаль, которое в переводе с белорусского означает «гончар», то есть мастера по изготовлению глиняных горшков. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Горшкалев — буквально «сын Горшкаля» или «из семьи Горшкаля».

Такие фамилии, восходящие к слову «горшок», фиксируются в русских документах уже с XV века. В то время гончарное ремесло было делом уважаемым и повсеместным, поэтому прозвище Горшкаль могло закрепиться за человеком, который не просто лепил горшки, а славился этим мастерством или владел гончарной мастерской.

Обратите внимание на сам суффикс -аль: в русских фамилиях он встречается редко, чаще в польских и белорусских (сравните Коваль — кузнец, Скрипаль — скрипач). Это говорит о том, что предок носителя фамилии жил на землях, где белорусский говор был основным, а фамилию оформили уже по русской модели — с патронимическим суффиксом -ев. Если бы фамилия осталась в исходном виде, она звучала бы как Горшкаль. Но русская традиция добавила окончание, и получился Горшкалев.

Встречаются и однокоренные варианты — Горшков, Горшечников, Горшенин. Но Горшкалев стоит особняком: он напрямую отсылает к гончару, а не к самому горшку. Это значит, что предок, скорее всего, был не просто ремесленником, а человеком, которого в округе знали по прозвищу-профессии.