Фамилия Горшковец образована не от названия посуды, а от прозвища или профессии предка. В её основе лежит слово «горшок» — глиняный сосуд для приготовления пищи. Суффикс «-ец» указывает на лицо по действию или роду занятий: Горшковец — это «тот, кто делает горшки» или «тот, кто имеет отношение к горшкам». Иными словами, перед нами профессиональное прозвище гончара или горшечника.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий, но суффикс «-ец» встречается реже, чем распространённые «-ов», «-ев» или «-ин». Он чаще закреплялся в украинской и белорусской ономастике, а также в южнорусских говорах. Сама фамилия Горшковец, скорее всего, имеет западнорусское или малороссийское происхождение. В центральных и северных областях России того же гончара назвали бы Горшковым, а в Беларуси или на Украине — Горшковцем.

Есть и другая, менее вероятная версия: Горшковец могло быть прозвищем человека, жившего в местности, где занимались гончарным промыслом, например, в селе Горшки или на Горшковом хуторе. Но в таком случае фамилия образовалась бы от названия населённого пункта, а не напрямую от ремесла. Прямых документальных подтверждений такой топонимической версии для фамилии Горшковец нет, поэтому версия с профессией остаётся основной.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных списках и современных телефонных справочниках она встречается редко, в основном в западных областях России, в Беларуси и на востоке Украины. Это говорит о том, что фамилия была локальной и не разошлась по всей империи вместе с переселенцами. Носитель фамилии Горшковец, скорее всего, происходит из среды ремесленников или крестьян, занимавшихся гончарным делом, и его прозвище закрепилось за родом без дополнительных суффиксов принадлежности, характерных для великорусских фамилий.