Фамилия Горунков образована от прозвища или нецерковного имени Горунок. В основе этого имени лежит древнерусское слово «горун» — так в некоторых говорах называли человека, который много и громко говорит, крикуна, горлопана. В словаре Владимира Даля «горуном» называют также токующего глухаря — птица в этот момент теряет слух и становится лёгкой добычей. Прозвище Горун мог получить и болтливый человек, и тот, кто работает на шумном производстве, например, на мельнице или кузнице, где приходится перекрикивать грохот.

Суффикс -ок в основе Горунок — уменьшительно-ласкательный, характерный для многих русских некалендарных имён (Малок, Доброк, Жданок). Получается, что Горунок — это «маленький горун», возможно, сын или младший родственник человека с прозвищем Горун. А фамилию Горунков создал суффикс принадлежности -ов, который в русском языке чаще всего отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Горунка» или «потомок Горунка».

С точки зрения географии фамилия встречается в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где диалектное слово «горун» было в ходу. В тех краях прозвища, связанные с голосом и поведением, давали часто — лесной промысел и удалённость деревень делали громкую речь обычной чертой.

Редкость фамилии в том, что её основа — не от имени Гурий (как могло показаться на первый взгляд), а именно от живого диалектного слова. Если бы фамилия происходила от канонического имени, она звучала бы как Гурьев или Гурьянов. Горунков же стоит в ряду таких «говорящих» фамилий, как Крикунов, Визгунов, Шумов — все они описывают манеру общения предка.