Фамилия Горютина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища, связанного с эмоцией или жизненной ситуацией. В её основе лежит древнерусское слово «горе» или глагол «горевать». Прозвище Горя, Горюн или Горюта давали человеку печальному, склонному к унынию, либо тому, кто постоянно жаловался на судьбу. В некоторых говорах «горюн» означало также «бедняк» или «горемыхка». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Горютин — «сын Горюты» или «из семьи Горютиных».

Словообразовательная модель здесь необычна. Если бы фамилия произошла от имени Горислав или от «гореть», корень был бы другим. А «горюта» — это форма с уменьшительно-уничижительным суффиксом -ут(а), как в словах «малюта» или «староста». Такие прозвища были распространены в северных и центральных губерниях России, особенно в Новгородской и Вологодской землях, где сохранилась традиция «уличных» фамилий.

В исторических документах фамилия встречается с XVI века. Например, в писцовых книгах по Новгороду упоминаются крестьяне Горютины — не дворяне, а черносошные или помещичьи крестьяне. Это подтверждает, что фамилия не аристократическая, а народная, возникшая в среде простых людей. Сословной элиты среди Горютиных не было, зато встречаются старообрядцы — в некоторых переписях XVIII века Горютины значатся как раскольники, жившие в глухих лесах Вятки.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась довольно редкой, в основном сохранилась в Вологодской, Кировской и Костромской областях. Это говорит о том, что прозвище Горюта было локальным, не перешедшим в массовое имя. В современном языке фамилия звучит архаично: корень «гор-» ассоциируется с горем, но в быту носители часто не связывают её с негативом, воспринимая как просто родовое имя.

Если рассматривать альтернативные версии, некоторые исследователи допускают, что Горютин могло быть образовано от прозвища Горюн — человека, который «горит» на работе, то есть трудоголика. Но эта гипотеза слабая: для такого смысла использовали бы корень «гор-» в значении «жар, огонь» (Горяев, Горелов), а не «горе». Более правдоподобно, что основа всё-таки связана с печалью — прозвища такого рода давали не в насмешку, а как констатацию характера или судьбы.