Фамилия Говен — редкая и неочевидная для русского уха. Если не знать её происхождения, легко ошибиться, приняв её за вариант фамилии Говин или Говенов. На деле она почти наверняка восходит к французскому имени или топониму, а её носители в России — потомки выходцев из Европы, скорее всего, обрусевших дворян или специалистов, приглашённых в страну в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но не типична для славянских фамилий. В русском языке нет суффикса -ен, образующего фамилии от прозвищ (исключение — украинские формы вроде Говенко, но это другой случай). Фамилия Говен — это чистая основа, без патронимического суффикса -ов/-ев или -ин. Такие «голые» фамилии в России встречаются в основном у иностранцев, чьи родовые имена не адаптировали под местные модели, а просто записали на слух.

Самая вероятная версия — происхождение от французской фамилии Gauvain или Goven. Gauvain — это старофранцузская форма имени Гавейн (Gawain), одного из рыцарей Круглого стола. В средневековой Франции это имя давали в честь легендарного героя, а позже оно закрепилось как фамилия. Вариант Goven может быть связан с бретонским топонимом (коммуна Goven в регионе Бретань) или с искажением того же Gauvain при переходе в русскую письменность.

В России фамилия Говен могла закрепиться за потомками французских эмигрантов, бежавших от революции, или за специалистами (архитекторами, военными, инженерами), работавшими по контракту в Российской империи. Встречается она крайне редко, в основном в центральных регионах и крупных городах. В дореволюционных справочниках и советских телефонных книгах фамилия практически не фигурирует, что подтверждает её малочисленность и элитарное происхождение.

Другая, менее правдоподобная версия — искусственное происхождение. В XX веке при смене паспортов или в результате ошибки писаря фамилию могли сократить от Говенов, Говенский или даже от украинской Говенко. Но эта гипотеза слабая: во-первых, в русском языке нет естественной причины отбрасывать суффикс, во-вторых, все перечисленные варианты сами по себе редки и не дают убедительной массовой базы.

Таким образом, если ваша фамилия Говен, с высокой долей вероятности ваши предки — не крестьяне и не мещане, а люди, чья родословная уходит в западноевропейское дворянство или буржуазию. Искать корни стоит не в архивах русских уездов, а в генеалогических базах Франции, Бельгии или Швейцарии, а также в списках иностранцев, служивших при дворе или в армии Российской империи.