Фамилия Грабанов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «грабан», которое в южнорусских и украинских говорах имело два основных значения. Первое — «горбун», то есть человек с горбом, сутулый. Второе, переносное — «ворчун», «брюзга», тот, кто постоянно недоволен и «гробит» (ворчит). Вероятнее всего, именно первое, визуальное значение стало источником прозвища: оно яркое, запоминающееся и легко давалось в качестве уличного имени.

Модель образования фамилии стандартна для восточнославянской традиции: суффикс -ов присоединился к основе прозвища Грабан. Суффикс указывал на принадлежность — «чей сын?» — «Грабанов», то есть потомок человека по прозвищу Грабан. Это типичная «патронимическая» фамилия, возникшая в среде крестьянства и мещанства, где фамилии часто закреплялись в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия Грабанов не получила широкого распространения по всей России, а тяготеет к южным регионам — Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к Украине. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение основы. Встречаются и однокоренные фамилии: Грабанюк, Грабаненко, Грабан (без суффикса). В некоторых случаях нельзя исключать и связь с глаголом «грабить» (собирать), но для фамилии Грабанов это менее вероятно, так как ударение падает на второй слог, а не на первый, как было бы в случае с «грабан» от «грабить».

Таким образом, предки современных Грабановых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из южнорусских земель, получившими своё прозвище за характерную внешность или нелюдимый нрав. Фамилия сохранила память о живом народном слове, которое сегодня почти вышло из употребления.