Фамилия Грабельных — яркий представитель севернорусской модели фамилий на -их/-ых. В отличие от привычных фамилий на -ов/-ин, которые указывали на принадлежность конкретному отцу (Иван — Иванов), фамилии с окончанием -их/-ых закрепляли за человеком прозвище целой семьи или рода: «из дома тех, кого звали Грабельными». Такая форма типична для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселенцы принесли свой говор. Встретить Грабельных на юге или западе России маловероятно — это верный маркер северного происхождения.

Основа фамилии — прозвище Грабельный. Скорее всего, его дали человеку, который изготавливал грабли, торговал ими или постоянно пользовался — например, косцу или сенокосцу. В русских говорах слово «грабли» имело и переносное значение: так называли человека хваткого, «загребистого», жадного до чужого добра. Не исключено, что прозвище носило ироничный или укоризненный оттенок. В любом случае, связь с сельским трудом или бытовой утварью очевидна.

Словообразовательная модель проста: к основе «грабель» (корень от «грабли» с чередованием б/бл) добавили суффикс -н-, получилось прилагательное «грабельный», которое затем субстантивировалось в фамилию. Форма множественного числа на -ых окончательно закрепила фамилию за семьёй или родом. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» — «Гробельных», что отражало местный «оканьющий» говор, но со временем написание унифицировалось под литературную норму.

Известных носителей фамилии в широкой истории не зафиксировано — это рядовая крестьянская фамилия, каких тысячи. Её ценность именно в бытовой прозрачности: за ней стоит простой и понятный мир северной деревни, где прозвище давали по занятию или черте характера, а не по знатности рода.