Фамилия Гречаник напрямую связана с гречихой — крупяной культурой, которую славяне в VII веке переняли у греков из Византии, за что и прозвали «гречневой». В основе фамилии лежит прозвище: так могли называть человека, который выращивал гречиху на продажу, молол её в муку или торговал изделиями из гречневой муки — блинами, кашей, лапшой. В ономастике это типичная профессиональная модель, где суффикс -ик указывает на носителя действия или свойства (сравните: мельник, печник, сапожник).

Интересно, что фамилия Гречаник встречается в основном в украинской и южнорусской среде — в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также на Кубани и в Ставрополье. Это не случайно: именно в этих регионах гречиха была одной из главных сельскохозяйственных культур, а прозвище легко закреплялось как фамильное.

В отличие от более распространённых Гречко, Гречанинов или Гречишников, форма Гречаник образована с помощью редкого для восточнославянских фамилий суффикса -ик, который чаще встречается в польской и белорусской традиции. Это может указывать на западнорусское или украинское происхождение конкретного рода. В польском языке слово «greczanik» означало «гречневик» — каравай из гречневой муки, что тоже могло стать источником прозвища для пекаря.

Таким образом, предки носителей фамилии Гречаник с высокой вероятностью были людьми, связанными с выращиванием или переработкой гречихи. Фамилия не относится к дворянским или крестьянским исключительно — она бытовала в разных сословиях, но чаще всего встречалась среди крестьян и мещан Черноземья и Малороссии.