Фамилия Грек — одна из тех, что прямо указывает на происхождение или прозвище предка. В старой Руси «греком» называли любого выходца из Греции, и это прозвище легко закреплялось за человеком, приехавшим с юга, будь то купец, монах или мастер. Фамилия не выдумана в кабинетах — она зафиксирована в московских документах уже в XVI–XVII веках: Грек Иван Степанович (1550 год) и Грек Иван Андреевич (1623 год). Оба случая показывают, что прозвище перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов или -ин, что для русской традиции редкость и говорит о позднем или нерусском пути закрепления.

Сам этноним «грек» пришёл к нам через латынь, где слово graecus первоначально обозначало конкретное греческое племя в Эпире, а затем — на границе Беотии и Аттики. Именно иллирийско-эпирские племена помогли этому названию стать общим для всех эллинов. В русском языке слово прижилось как обозначение не только национальности, но и веры: греками нередко называли православных священников и учителей, приезжавших на Русь. Поэтому носитель фамилии Грек мог быть и потомком переселенца, и человеком, получившим прозвище за службу, связанную с греческой церковью или торговлей.

Фамилия остаётся прозрачной по смыслу, но её география широка: Греки встречаются не только в центральной России, но и на Украине, в Беларуси, а также среди греческих общин Приазовья. В отличие от фамилий с суффиксами, она не даёт подсказки о сословии предка — прозвище могли носить и крестьянин, и купец, и священник. Единственная деталь, которую стоит помнить: в старых документах фамилию могли записать как «Греков» или «Грецкий», но форма без окончания — самая ранняя и прямая.