Фамилия Грехнев (встречается также в написании Грехнёв) напрямую связана с понятием греха, но не стоит спешить с однозначными выводами. В основе фамилии лежит прозвище — Грешник или Грехонь. Самое прямое объяснение: так могли назвать человека, который нарушал религиозные нормы, не соблюдал обряды или держался еретических взглядов. Однако в древнерусском языке слово «грех» первоначально означало не столько вину перед Богом, сколько «ошибку», «промах» (сравните: «погрешность», «огреха»). Это сближает славянское понимание с древнееврейским «хэт» — непреднамеренный грех, промах. Поэтому прозвище Грешник мог получить просто неловкий человек, тот, кто часто ошибался в делах.

Есть и другая, менее очевидная версия — охранительная. По народным поверьям, болезнь считалась наказанием за грехи. Давая ребенку «плохое» имя Грешник, родители надеялись обмануть злые силы: мол, этот мальчик уже грешен и наказан, а значит, беды его обойдут стороной. В итоге имя-оберег должно было обеспечить ребенку здоровье и удачу.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ев (в варианте Грехнёв — под ударением). Первоначально это было отчество: «чей?» — Грехнев, то есть сын Грехни или Грехона. Форма Грехнёв, вероятно, восходит к более короткому прозвищу Грехонь, а Грехнев — к Грешник (через промежуточную форму Грешня или Грехня). Оба варианта имеют право на существование и фиксируются в документах.

Среди известных носителей фамилии — Всеволод Грехнёв (1938–1998), доктор филологических наук, крупный исследователь русской лирики XIX века. Он занимался творчеством Пушкина, Тютчева, Баратынского, Фета и Жуковского, и его работы до сих пор ценятся в академической среде. Так что носители фамилии могут гордиться не только древней историей прозвища, но и реальным вкладом в русскую культуру.