Фамилия Грессер — редкий случай, когда корни могут вести сразу в несколько языковых и географических направлений, и единой версии её происхождения нет. Самая распространённая гипотеза связывает фамилию с шотландским селением Гресс (Gress). Если это так, то родоначальник Грессеров был либо уроженцем этого места, либо жил там достаточно долго, чтобы получить прозвище по названию деревни. Само название Гресс, в свою очередь, выводят из галльского Griais — «солнечный». Это придаёт фамилии неожиданно поэтичный оттенок: предок мог ассоциироваться с солнечным, открытым местом.

Однако есть и другой, чисто смысловой вариант. Основа gress- встречается в латинском языке, где gressus означает «шаг, ход, движение». В таком случае фамилия могла быть не топонимической, а прозвищной — её дали человеку энергичному, деятельному, тому, кто постоянно в движении. Эта версия менее популярна, но лингвистически возможна: в европейской традиции фамилии нередко образовывали от абстрактных понятий, особенно в среде образованных людей или иностранцев, осевших в России.

Что интересно, фамилия Грессер в русском контексте — почти наверняка не крестьянская и не массовая. Суффикс -ер не характерен для исконно русских фамилий; он типичен для немецких, еврейских и, реже, французских фамилий, обозначающих профессию или род занятий. В случае с Грессер этот суффикс мог прикрепиться к основе уже в немецкой или прибалтийской среде, а затем фамилия попала в Россию. Поэтому, скорее всего, Грессеры — это обрусевшие выходцы из Западной Европы, возможно, прибалтийские немцы или шотландцы на русской службе.

Самый известный носитель фамилии в истории России — Пётр Аполлонович Грессер (1833–1892). Он был генерал-лейтенантом, начинал службу на Кавказе, затем занимал пост волынского губернатора, работал в распоряжении императорского комиссара в Болгарии, а в 1882 году стал Санкт-петербургским градоначальником. Его карьера — типичный путь для выходцев из служилых иностранных родов: военная или административная служба, продвижение по чиновничьей лестнице, работа на окраинах империи. Именно такие люди и приносили в Россию фамилии вроде Грессер.

Таким образом, если ваши предки — Грессеры, то, скорее всего, вы имеете дело с дворянским или служилым родом нерусского происхождения, который обосновался в империи в XVIII–XIX веках. Определить точную ветвь — шотландскую (от села Гресс) или латинскую (от «шагающего») — без генеалогического исследования невозможно, но обе версии ведут к одному выводу: фамилия не случайная, а связанная с конкретным местом или яркой характеристикой человека.